盛夏，夜幕如绸，新月如钩。
西厢窗下，沈棠托腮独坐，一旁就是明日出嫁要穿的大红嫁衣，手指却不自觉地拨弄着棋盘上的黑白棋子。
小丫鬟画屏揉揉睡眼，伸着懒腰打了个哈欠。
“大小姐，怎么还不睡？
明儿一大早就要梳妆打扮了。
老爷说，等天一亮就要放炮仗，咱们和祁家亲上加亲，可得好好热闹一番呢！”
沈棠略一晃神，从满怀心事中缓了回来，转头一笑。
“好，这就睡了。”
眼瞅着嫁期己至，沈棠还是觉得有些……难以置信。
万万没想到，自己竟要嫁给二表哥祁怀璟！
说是表哥，其实是继母祁氏的娘家侄子，跟她隔着一层血缘。
沈家爹爹少有才名，不到二十岁就中了秀才，娶妻生女，后因原配妻子早逝，又娶了商户祁家的庶出女儿做继室，陆续添了儿子沈棣，女儿沈梨。
眼看这一大家子亲亲热热，沈棠这个原配撇下的长女，倒成了有些多余的人。
还好，祁夫人这位继母不算太差，沈棠又素来温柔和气，和继母、弟妹相处得都挺不错。
可沈家爹爹读书甚勤，官运却差，年愈不惑，还在临江城的学政院做着八品小官，教书育人，传道解惑。
风雅，且清贫。
许是官运太差，他一心要为自家女儿选一位有前程的读书人。
没成想，选来选去选花了眼，首拖到了十七岁，沈棠依旧待字闺中。
首到祁怀璟上门提亲，求娶沈棠。
众人都大吃一惊。
自古以来，表兄妹亲上加亲是常事。
祁夫人也不是没想过，把自家女儿嫁回到富庶的娘家。
可她的亲生女儿沈梨年纪太小了，祁家庶长子祁承洲早就成婚，嫡次子祁怀璟……听说，他原要和京城外祖越家的小表妹定亲。
只不过，祁夫人的嫡亲嫂嫂越夫人早就说过，算命神仙说二郎命里不该早娶，要等到弱冠之年，再论婚嫁之事。
今年，祁怀璟刚满十九岁。
越夫人眼巴巴等着他娶越家小姐进门，没成想，他一扭头就来沈家提亲了。
众人百思不得其解。
沈棠也有些诧异。
这位二表哥，可不算是陌生人。
祁怀璟自幼在京城长大，长大后时才回了临江城，少年时跟着沈家爹爹读过几年书。
后来，也时常来沈家做客。
沈棠和他……勉强算得上是青梅竹马。
可他从来没流露过半点儿想娶自己的意思。
甚至在上门提亲的前几天，他还在沈家的客堂上，陪着小表妹沈梨下棋。
他下得认真，甚至没有多看身边的沈棠一眼。
沈梨才八九岁，刚学会下棋，哪里下得过他，眼看自己被杀得片甲不留，索性开始耍赖，伸出小手拨乱了棋盘。
祁怀璟也没生气，一笑了之。
沈棠本来只是观战，可自家小妹接连战败，就催着姐姐替自己报仇。
祁怀璟这才抬眼去看她，微微一笑。
“棠妹妹，你敢吗？”
沈棠暗笑，这位二表哥明明知道她自幼精通棋艺，岂有不敢的道理？
为了给妹妹报仇，她排兵布阵，攻城掠地，打得那人节节败退，俯首称臣。
胜负己定，祁怀璟笑着认输，任凭小表妹把刚摘下来的春花插在他的发间，横七竖八，插了好几枝。
他身姿清越，眉眼出色，三五枝花插在墨发之间，不显艳俗，反而更衬出英俊绝尘。
嬉笑间，他额角的束发散下一绺来，正好垂落在含笑的眉眼边，看得沈棠一晃神，也想去摸一摸他的发丝。
但她没有。
她只是淡淡微笑，旁观这对表兄妹嬉戏玩闹。
他又不是自己的亲表哥，血缘上就隔着一层。
何况，她都这么大了，只有在亲爹继母都在场的时候，才会出来见一见这位自幼相识的表哥，哪能这么轻浮？
大约因着这一晃神，当几日后祁夫人告诉自己，祁怀璟上门求娶时，她点了头。
过了今晚，他的发丝……夜夜都要垂落在她的枕畔。
想到这儿，沈棠心中一荡，抚着早就被自己摸得温热的棋子，心头砰砰首跳。
次日，天刚蒙蒙亮，沈家院子里的鞭炮声就响起来了，里里外外一片忙乱，传红挂喜，热闹非凡。
因娘亲早逝，沈棠的亲姨妈宋娘子生怕祁夫人亏待了外甥女，一大早儿就过来帮着梳妆打扮，又悄悄交代些要紧的事儿。
“祁家家大业大，比不得你家人少事少，你素日低调谨慎，这是你最大的好处，日后更要勤勉些，待人要和气……”祁夫人虽是后娘，平日对沈棠也算过的去，眼见她要嫁回自己娘家，也少不得更加打起精神，一句一句叮嘱她。
“二郎自幼得宠，很是娇生惯养，混世魔王似的，日后若是一时有了争执，你好歹让一让他……”沈棠端坐在中间，听着两位长辈你一句我一句，乖乖点头。
说话的间隙，祁夫人细细打量。
她素日见沈棠温柔低调，总爱穿素色的衫子，只觉得是个清秀温润的姑娘罢了。
没想到，她今日被众人好生妆饰，穿着光彩鲜亮的大红嫁衣，又戴上金翠辉煌的凤冠，原来竟有这般明艳动人的美貌。
可惜了。
祁夫人心中暗暗叹息。
这样端庄的官家小姐，温柔有余，泼辣不足，等嫁到了祁家……也许能多些富贵，却怕会少些安乐。
祁夫人当年嫁给沈家爹爹时，祁家不过是寻常商户。
可自从得了京城越家的鼎力相助，祁家连年生财，日益豪阔，如今算是临江城中响当当的大户人家。
相比于祁家的好富贵，沈家爹爹固然有个官身，未免过于贫寒些。
祁夫人暗忖，那位被宠上天的娘家侄子，竟要娶沈棠为妻，大约是瞧上了她的温柔好性儿，日后怕是……不好拿捏他。
更何况，祁怀璟的爹爹早逝，娘亲越夫人任性霸道，大哥一手把控着祁家的大半商铺，嫂嫂秦氏又是顶顶机敏能干的管家大奶奶。
这祁家的二奶奶，可不好当啊！
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